2. fejezet:

Az eb�dsz�net ut�n ism�t Mr. Daltonnal volt t�rt�nelem�r�nk. A II. vil�gh�bor�t tanultuk. En k�l�n�sk�ppen nem lelkesedtem �rte, de Steve szerint �ri�si volt.

� mindent szeret, aminek a gyilkol�shoz �s a h�bor�hoz van valami k�ze. Gyakran emlegette, hogy ha feln�, zsoldos lesz – olyan katona, aki p�nz�rt harcol. �s komolyan gondolta!

T�rt�nelem�ra ut�n matematika k�vetkezett, �s – szinte hihetetlen – harmadszor is Mr. Dalton j�tt be az �r�ra! A matektan�runk megbetegedett, �gy minden �r�j�t m�soknak kellett helyette megtartani.

Steve-vel madarat lehetett volna fogatni. A kedvenc tan�ra h�romszor egym�s ut�n! Ez volt az els� alkalom, hogy Mr. Dalton matematik�t tan�tott nek�nk, �gyhogy Steve r�gt�n villogni kezdett: megmutatta, hol tartunk a k�nyvben, s �gy magyar�zta neki a kicsit is bonyolultabb p�ld�kat, mintha valami kis k�ly�kh�z besz�lne. Mr. Dalton nem b�nta. M�r ismerte Steve-et, �s pontosan tudta, hogy kell kezelni �t.

Az �r�in �ltal�ban feszes temp�t dikt�lt – j�l �rezt�k magunkat, �ra v�g�n m�gis mindig �gy j�tt�nk ki, hogy tanultunk valamit –, de a matekhoz nem sokat kony�tott. Nagyon igyekezett, de l�ttuk, hogy az eg�sz valahogy t�l magas neki, �gyhogy mialatt azon k�nl�dott, hogy tiszt�ba j�jj�n a l�nyeggel – beleb�jt a matekk�nyvbe, mik�zben a mellette �ll� Steve ell�tta "seg�t�" magyar�zatokkal –, mi izegni-mozogni kezdt�nk, halkan besz�lgett�nk, �s a pad alatt leveleket k�ld�zgett�nk egym�snak.

�n is k�ldtem egy levelet Alannek: k�rtem, hogy mutassa meg azt a titokzatos pap�rt. � el�sz�r nem akarta elk�ldeni, de addig bomb�ztam a leveleimmel, m�g beadta a derek�t. Tommy kett�vel arr�bb �l, mint �, �gyhogy el�sz�r � kapta meg. Kinyitotta, �s olvasni kezdte. Az arca ek�zben felder�lt, s a sz�ja t�tva maradt. Amikor tov�bbadta nekem – miut�n h�romszor v�gigolvasta –, meg�rtettem, mi�rt.

Egy sz�r�lap volt, amolyan rekl�mpap�r: egy v�ndorcirkusz hirdette mag�t rajta. A lap tetej�n egy farkasfej k�p�t lehetett l�tni: a sz�ja t�tva, �s hatalmas fogair�l cs�p�g�tt a ny�l. A lap alj�n egy p�k �s egy k�gy� k�pe volt; ezek is nagyon ijeszt�nek l�tszottak.

K�zvetlen�l a farkas alatt, hatalmas piros bet�kkel ez �llt:

CIRQUE DU FREAK

Alatta, kisebb bet�kkel:

Csak egy h�tig – a R�ms�gek Cirkusza!

�gymint:

Sive �s Seersa – az Ikercsavar!

K�gy�test� fi�! Farkasember! Vasfog� Gertha!

Larten Crepsley �s idom�tott p�kja, Madame Octa!

Bord�s Alexander! Szak�llas asszony! Kezes Hans!

K�tgyomr� Rhamus – a vil�g legk�v�rebb embere!

Mindezek alatt egy c�m volt felt�ntetve, ahol jegyet lehet v�s�rolni, �s ahol megmondj�k, hol lesz az el�ad�s. �s eg�szen lent, k�zvetlen�l a k�gy� �s a p�k k�pe f�l�tt:

NY�LSZ�V�EK NE J�JJENEK!

JEGYEL�V�TEL KORL�TOZOTT SZ�MBAN!

– Cirque du Freak? – motyogtam halkan magam el�. Ez valami francia kifejez�s... R�ms�gek cirkusza! Torzsz�l�tteket mutogatnak benne? Nagyon �gy fest a dolog.

El�lr�l kezdtem olvasni a hirdet�st. Elmer�ltem a fell�p�k le�r�s�ban �s a r�luk k�z�lt k�pek szeml�l�s�ben. Annyira, hogy m�g Mr. Daltonr�l is megfeledkeztem. Csak akkor jutott az eszembe, amikor arra riadtam fel, hogy az oszt�lyban n�ma csend honol. F�ln�ztem, �s l�ttam, hogy Steve egymaga �ll az oszt�ly el�tt. Elvigyorodott, �s ki�lt�tte r�m a nyelv�t. Bizseregni kezdett a tark�m. H�trapillantottam a v�llam felett, �s megl�ttam Mr. Daltont, aki ott �llt, �s szorosra z�rt sz�jjal olvasta a sz�r�lapot.

– Mi ez? – csattant fel, �s egy hirtelen mozdulattal kikapta a lapot a kezemb�l.

– Egy hirdet�s, uram – v�laszoltam.

– Honnan szerezted? – k�rdezte. Nagyon d�h�snek l�tszott. M�g nem is l�ttam ilyen d�h�snek. – Honnan szerezted? – k�rdezte m�g egyszer.

Idegess�gemben megnyaltam a sz�m sz�l�t. Nem tudtam, mit v�laszoljak. Alant semmik�ppen sem akartam bem�rtani – �s tudtam, hogy mag�t�l nem fogja elvinni a balh�t: m�g mi, a bar�tai is tudtuk r�la, hogy a legjobb akarattal sem lehet b�tornak nevezni –, de valahogy le�llt az agym�k�d�sem, �s semmif�le elfogadhat� hazugs�g nem jutott az eszembe. Szerencs�re Steve k�zbel�pett.

– T�lem kapta, tan�r �r – sz�lalt meg.

– T�led? – pislantott t�tov�n Mr. Dalton.

– A buszmeg�ll� k�zel�ben tal�ltam, uram – hazudta foly�konyan Steve. – Egy id�sebb fick� haj�totta el. �n �rdekesnek gondoltam, �s f�lvettem a f�ldr�l. Az �ra v�g�n meg akartam k�rdezni, hogy mi a v�lem�nye r�la a tan�r �rnak.

– �. – Mr. Dalton igyekezett �gy tenni, mintha nem tal�ln� h�zelg�nek, amit Steve mondott, de �n l�ttam rajta, hogy mintha h�jjal kenegetn�k. – Az m�s. Ha valakiben a k�v�ncsis�g dolgozik, azzal nincs semmi bajom. �lj le, Steve.

Steve le�lt, Mr. Dalton pedig egy darabka gyurmaragaszt�val felbiggyesztette a sz�r�lapot a t�bl�ra.

– R�gen – kezdte, �s ujj�val r�b�k�tt a pap�rra – val�ban cirkuszban mutogatt�k a torzsz�l�tteket. P�nzs�v�r mutatv�nyosok ketrecbe dugt�k a deform�lt embereket, �s...

– Tan�r �r, mit jelent az, hogy deformalt? – k�rdezte valaki.

– Olyan ember, aki k�ls�re k�l�nb�zik a t�bbiekt�l – felelte Mr. Dalton. – H�rom karja van, vagy k�t orra, vagy nincs l�ba, illetve t�l kicsi, vagy �ppen t�ls�gosan magas. Sz�lh�mos emberek k�zszeml�re tett�k ezeket a szerencs�tleneket – pedig csak a test�k volt szokatlan, am�gy olyanok voltak, mint te vagy �n –, �s torzsz�l�tteknek nevezt�k �ket. Biztatt�k a k�z�ns�get, hogy megb�mulj�k, hogy kinevess�k, kig�nyolj�k �ket. �gy b�ntak vel�k, mintha �llatok lenn�nek. Keveset fizettek nekik, �t�tt�k-vert�k, rongyokban j�ratt�k, mosakodni pedig nem engedt�k e nyomorult p�r�kat.

– Ez kegyedens�g – sz�lalt meg egy el�l �l� l�ny, Delaina Price.

– �gy van – b�lintott Mr. Dalton. – Az �gynevezett "r�ms�gek cirkusza" kegyetlen �s gyal�zatos mutatv�ny volt. Ez�rt gurultam d�hbe, amikor megl�ttam ezt. – �s let�pte a pap�rlapot a t�bl�r�l. – �vekkel ezel�tt betiltott�k, de id�nk�nt felr�ppen a h�r, hogy mind a mai napig l�tezik ez a sz�rny� sz�rakoztat�s.

– Gondolja, tan�r �r, hogy a Cirque du Freakben igazi torzsz�l�tteket mutogatnak? – k�rdeztem k�v�ncsian.

Mr. Dalton �jra szem�gyre vette a h�rdet�st, azt�n megr�zta a fej�t.

– K�tlem – mondta. – Tal�n csak valami �zetlen tr�fa. De m�g ha val�di volna is – emelte fel az ujj�t –, rem�lem, k�z�letek senki sem k�v�nkozna megn�zni.

– �, dehogy, tan�r �r – siett�nk mindny�jan megnyugtatni.

– Mert az eff�le cirkusz gyal�zatos – magyar�zta. – �gy tesz, mintha val�di l�tv�nyoss�got k�n�lna, holott a val�s�gban a b�n fert�je. Aki oda elmegy, �ppoly romlott� v�lik, mint azok, akik m�k�dtetik.

– Igaz�n elvetem�lt, aki egy ilyen helyre el akar menni z helyeselt buzg�n Steve, majd r�m n�zett, kacsintott egyet, �s n�m�n, csak a sz�j�t mozgatva �zente:

– Elmegy�nk!